인기 글과 사진
-
영국
영원한 자유, 런던 하이게이트 공동묘지 3
(앞 글 '영원한 자유, 런던 하이게이트 공동묘지 2'에 이어) 하이게이트 공동묘지에는 이렇게 유명 인사들이 많은데 그중 또 한 사람, 빼놓을 수 없는 인물이 있다. 물리학자이자 화학자인 마이클 패러데이(Michael Faraday)다. 그는 의약품과 플라스틱, 폭약 등을 만드는 주요 물질인 벤젠을 발견한 사람이다. 암모니아나 이산화탄소, 염화수소 등을 액상화시키는 데 성공하고 나프탈렌의 분자 구조를 알아낸 사람도 마이클 패러데이다. 그러나 그를 정말 유명하게 만든 건 ‘전자기 유도법칙’이었다. 그는 자석같이 밀어내고 당기는 힘으로 전기를 만들어내고 그렇게 만들어진 전기를 운동에너지로 변환시킬 수 있다는 걸 증명했다. 오늘날 우리가 매일 사용하는 세탁기, 청소기, 믹서기, 자동차, 각종 농기계 그리고 발..
-
영국
영원한 자유, 런던 하이게이트 공동묘지 1
를 쓴 카잔차키스의 묘비에는 이런 문장이 있다고 한다. ‘나는 아무것도 원하지 않는다. 나는 아무것도 두려워하지 않는다. 나는 자유다.’ 그가 그런 삶을 살았다는 뜻인지 이제 죽어 그렇게 살 수 있게 됐다는 뜻인지는 모르겠으나 어느 쪽이든 참으로 다행스럽다고 할 수 있겠다. “다행스럽다” 정도의 표현을 쓰는 이유는 그가 그에게 딱 맞는 자유를 찾았다고 생각되기 때문이다. ‘자유’라는 것은 측정이 불가능한 추상적 개념이다. 똑같은 자유가 주어졌다고 해서 누구나 똑같은 정도의 ‘자유’를 느끼는 것은 아니다. 오히려 전혀 자유롭지 않다고 느끼는 사람도 있을 수 있다. “행복은 마음속에 있는 것이다”라는 말이 진부하고 따분하게 들리지만 반박할 수 없는 진리인 것처럼 ‘자유’ 또한 그런 것이다. 를 읽어 보면 카..
-
영국
영원한 자유, 런던 하이게이트 공동묘지 2
(앞 글 '영원한 자유, 런던 하이게이트 공동묘지 1'에 이어) 앞서 언급했던 에릭 홉스봄(Eric Hobsbawm)의 묘도 하이게이트 공동묘지에 있다. 나는 감히 그가 20세기와 21세기를 통틀어 가장 위대한 역사학자라고 생각한다. 실제로 2012년에 그가 사망한 후 학계를 중심으로 그에 대한 연구와 미디어의 언급이 많아지고 있다. 조금만 더 세월이 지나면 그가 평생을 바쳐 연구하고 따랐던 칼 마르크스만큼이나 문제적 인물이 되어있지 않을까 하는 예상도 해본다. 그는 95세의 일기로 사망했다. 20세기 초에 태어나 21세기 초까지 거의 한 세기의 역사를 온몸으로 겪으면서 연구하고 기록한 역사학자였다. 그는 종이에 파묻혀 연구만 하지 않고 마르크스주의자답게 공산당의 당원으로서 유럽의 여러 공산당원들과 교류..
-
영국
오만과 편견의 도시, 바스
(앞 글 '바스는 관광지다'에 이어) 시리즈로 금세기 최고의 베스트셀러 작가가 된 J.K. 롤링은 그녀를 모든 작가가 꿈꾸는 별과 같은 존재라고 평가했다. 페미니즘의 시조 격으로 알려진 작가 버지니아 울프도 그녀에 대해 여러 가지 찬사를 남겼는데 이런 말도 있었다. “여기 1800년대에 글을 쓰던 한 여인이 있다. 증오, 고통, 두려움, 저항과 설교 따위 없이 글을 쓰던 한 여자. 셰익스피어가 그랬던 것처럼.” 그녀를 셰익스피어와 비교한 것이다. 2017년부터는 10파운드권 지폐에 그녀의 얼굴이 등장했다. 그전까지 진화론의 창시자 찰스 다윈의 자리였는데 화폐 디자인의 진화로 새로운 얼굴에 자리를 빼앗긴 것이다. 다윈이 하늘나라에서 서운해하고 있지 않을까 싶지만, 다윈도 그녀의 소설을 즐겨 읽었다고 하니 ..
-
영국
마야문명과 지구종말론
사실, 매 순간 누군가의 입에서 튀어나오는 "망할 놈의 세상"이라는 푸념이 아니라도 인류가 어떤 날에 망할 거라는 '종말론'은 늘 존재했다. 그런데 예언은 늘 빗나갔고, 종말은 아직까지 찾아오지 않고 있다. 1999년에 온다던 예언도 2012년에 온다던 예언도 아무 일 없이 그냥 지나갔다. 2017년 9월 20일에 니부르(Niburu) 라는 행성이 지구와 충돌해 3일 후인 23일 인류가 멸망할 것이라는 예언도 빗나갔다. 사실 그건 예언도 아니고 거짓말이었다. 미항공 우주국 나사는 니부르라는 별은 존재하지도 않으며 어떤 별이든 지구 가까이 접근한다면 태양계 안으로 들어오기 최소 10년 전에는 천문학자들이 발견해 추적을 했을 것이라고 말했다. 2038년 4월 25일에 종말이 온다는 예언도 있지만 그 역시 먼..
